Le son répétitif du hoquet chez un enfant ou un nourrisson peut être inquiétant pour de nombreux parents. Pourtant, ce phénomène est très courant et, dans la grande majorité des cas, totalement bénin. Qu’il survienne après un repas, un fou rire ou sans raison apparente, le hoquet est simplement une réaction involontaire du corps qui disparaît souvent de lui-même. Toutefois, si la crise s’éternise ou semble inconfortable pour votre enfant, il existe plusieurs méthodes et astuces de grand-mère pour l’aider à retrouver son calme et à faire passer ces petits sursauts.
Qu’est-ce que le hoquet et comment survient-il ?
Tout d’abord, il est utile de comprendre ce qu’est le hoquet. Il s’agit d’une série de contractions involontaires et spasmodiques du diaphragme, le grand muscle situé sous les poumons qui contrôle la respiration. Lorsque ce muscle se contracte de manière brusque et inattendue, il provoque une inspiration soudaine. Cette entrée d’air est immédiatement bloquée par la fermeture de la glotte (l’ouverture du larynx), ce qui produit le son « hic » que l’on entend.
Chez le nourrisson et l’enfant, les causes du hoquet sont variées :
- un repas pris trop rapidement ;
- l’ingestion d’air en buvant au biberon ;
- un estomac trop rempli qui irrite le diaphragme ;
- un changement de température.
Comment apaiser le hoquet chez le nourrisson ?
Pour un bébé, les méthodes pour faire passer le hoquet visent surtout à détendre le diaphragme et à éliminer l’air avalé. La meilleure solution est simplement d’être patient, car les contractions cesseront d’elles-mêmes au bout de quelques minutes.
Mais si vous souhaitez intervenir, la première chose à faire est de mettre le nourrisson en position verticale. Tenez-le droit contre votre épaule et tapotez doucement son dos pour l’aider à faire un rot. Cette position soulage la pression exercée par l’estomac sur le diaphragme.
Vous pouvez également lui donner le sein ou une tétine, car le mouvement régulier de succion aide à calmer les spasmes. Si le hoquet apparaît souvent après le biberon, faites des pauses plus fréquentes pendant le repas pour permettre à votre bébé d’évacuer l’air au fur et à mesure.
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Quelles techniques simples utiliser pour un enfant plus âgé ?
Avec un enfant plus âgé, vous pouvez essayer des techniques un peu plus interactives dans l’optique de surprendre le système nerveux pour interrompre le réflexe du hoquet :
- boire de l’eau : proposez-lui de boire un verre d’eau froide, soit rapidement, soit par petites gorgées sans respirer. Une variante amusante consiste à boire le verre à l’envers en se penchant en avant ;
- jouer avec la respiration : demandez à votre enfant de prendre une grande inspiration et de retenir son souffle le plus longtemps possible, mais sans forcer ;
- le sucre ou le citron : un morceau de sucre imbibé de quelques gouttes de jus de citron à laisser fondre sur la langue crée un effet de surprise qui peut stopper les contractions du diaphragme.
Hoquet chez l’enfant : ce qu’il faut éviter et quand s’en préoccuper
En cas de hoquet chez l’enfant, certaines méthodes populaires sont à proscrire. Il ne faut jamais essayer de faire peur à un enfant pour arrêter son hoquet. Le stress et la peur peuvent au contraire aggraver la situation et créer une anxiété inutile. De même, évitez de lui faire boire des liquides très chauds ou très froids en grande quantité.
Le hoquet est un phénomène normal et il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Toutefois, si les crises de hoquet sont très fréquentes, durent plus de 48 heures ou semblent gêner la respiration, l’alimentation ou le sommeil de votre enfant, il est alors conseillé de consulter votre médecin pour écarter toute autre cause.
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